En 2014, 7 ans avant le phénomène Bac Nord, Cédric Jimenez nous offrait un thriller intense basé sur une histoire vraie : La French. Le récit nous entraîne à Marseille, en 1975. Pierre Michel, joué par Jean Dujardin, jeune magistrat venu de Metz avec femme et enfants, est nommé juge du grand banditisme.
Il décide de s’attaquer à la French Connection, organisation mafieuse qui exporte l’héroïne dans le monde entier. N’écoutant aucune mise en garde, le juge Michel part seul en croisade contre Gaëtan Zampa (Gilles Lellouche), figure emblématique du milieu et parrain intouchable. Mais il va rapidement comprendre que, pour obtenir des résultats, il doit changer ses méthodes.
Gangsters à la française
Captivant et haletant, La French relate donc la confrontation entre le juge Michel et Gaëtan Zampa, figure majeure du banditisme à la marseillaise, à l’origine de trafics en tout genre. Egalement connu sous les pseudonymes "Tany" et "Don Gaetano", Zampa a construit un véritable empire du crime dans le sud de la France.
Proxénétisme, racket, braquages, trafic de drogues à l’échelle internationale... le Parrain sévissait sur tous les fronts. Un jeune magistrat répondant au nom de Pierre Michel a donc été dépêché dans la cité phocéenne en 1975, afin de mettre un frein à ses actes criminels.
Gaumont
Jean Dujardin et Gilles Lellouche sont magistraux dans le rôle de ces deux grandes figures, habités par leurs rôles respectifs. D’emblée, Cédric Jimenez savait que les deux artistes seraient les acteurs principaux du film. Il a d’ailleurs écrit, avec Audrey Diwan, le scénario pour eux.
Son choix s’est arrêté sur ces acteurs pour leur talent mais également pour leur ressemblance frappante avec le juge Michel et Gaëtan Zampa. Par ailleurs, Cédric Jimenez et Audrey Diwan ont décidé de se lancer dans une approche inédite pour relater cette histoire.
Une approche jamais vue
C’est la première fois qu'elle est adaptée au cinéma du point de vue du juge Pierre Michel. Les deux premiers films portant sur l’organisation (French Connection, French Connection 2) étaient tournés du point de vue d’inspecteurs américains.
Cédric Jimenez, qui dès le début a choisi de raconter cette histoire à travers Pierre Michel, a déclaré : "Le juge est un héros, un homme exceptionnel qui a fait passer l’intérêt collectif avant son intérêt personnel, ce qui est rare dans le monde dans lequel on vit." Ce point de vue fait tout le sel de La French, qui séduira massivement les spectateurs. Le film réunira 1,5 million de curieux lors de sa sortie en décembre 2014.